C’est à trois heures de l’après-midi qu’une explosion a provoqué la mort de plusieurs dockers et causé un grand chaos dans la zone du port. La population accourut immédiatement pour porter secours aux blessés mais une seconde explosion a élevé le nombre de victimes mortelles à 101. Il y a eu également 209 blessés dont certains furent gravement mutilés.
Une analyse minutieuse des faits a démontré que les explosions ont été le résultat d’un acte terroriste et non pas d’un accident dû à une manipulation incorrecte de la charge.
Lors de l’enterrement des victimes, le Commandant Fidel Castro a mis à nu les intentions évidentes du gouvernement des États-Unis d’empêcher les Forces Armées Révolutionnaires d’augmenter leur capacité combative.
L’un des tests réalisés a été de lancer une caisse de grenades au sol depuis un petit avion en vol. La caisse n’a pas explosé, ce qui démontrait que sa manipulation était sans danger.
Le leader révolutionnaire a également fait allusion aux pressions auxquelles avait été soumis le gouvernement de Grande Bretagne afin qu’elle se refuse à vendre des armes à Cuba. Plus tard, l’ambassade des États-Unis en Belgique, par l’intermédiaire de son consul et de son Attaché Militaire, avait également fait pression sur l’usine belge pour empêcher la vente d’armes à Cuba.
Malgré tout, la transaction commerciale a été réalisée et le bateau a été chargé à la mi-février dans le port d’Anvers. La charge avait été menée au lieu de l’embarquement sous la garde la plus stricte de la police des douanes et de la gendarmerie du gouvernement belge. Le convoi était parti de Bruxelles et avait fait deux arrêtes successifs à Hambourg puis à Brèmes avant d’arriver à Anvers.
Avant de parvenir à un port cubain, le bateau était resté plusieurs jours au quai N˚ 8 de Newport News, Norfolk, dans l’État de Virginie, afin de réparer la soute réfrigérée N˚ 6. C’est précisément dans cette partie de la cale qu’a été déposée, un mois après, la charge d’explosifs pour la livrer à La Havane.
Peu à peu, on a connu de nouvelles preuves. Le docteur José Luis Méndez, spécialiste du Centre de recherches historiques de la Sécurité de l’État de Cuba, a prouvé que quelques semaines avant l’attentat, le colonel de la CIA J.C. King avait pris contact, à Miami, avec Rolando Masferrer, le chef d’un groupe paramilitaire de la tyrannie de Batista. Il avait également rencontré Richard E. Brooks qui l’avait informé de la date d’arrivée du cargo et du port vers lequel il se dirigeait.
A quarante neuf ans du jour de ce sabotage, aucun document n’a été déclassifié, ni par la CIA, ni par le Département d’État, sur le thème, pas même le mémorandum le plus insignifiant.
Les paroles prononcées par Fidel Castro durant la cérémonie de l’enterrement font maintenant partie de l’Histoire de Cuba:
‘Non seulement nous saurons résister à n’importe quelle agression, non seulement nous sortirons vainqueurs de n’importe quelle agression. Si de nouveau nous n’avions pas d’autre alternative que celle qui a présidé le début de notre combat révolutionnaire, celle de la Liberté ou la Mort, maintenant que la Liberté signifie une chose de plus, la Liberté signifie Patrie, notre alternative sera alors : La Patrie ou la Mort ! ».